In Thalwil üben die Stimmberechtigten ihre Rechte an der Urne und an der Gemeindeversammlung aus (Legislative). Exekutive ist der Gemeinderat, der sich – einschliesslich der Gemeindepräsidentin und der Schulpräsidentin – aus neun Mitgliedern zusammensetzt.

Seit 27. Februar 2005 hat die Gemeinde Thalwil eine neue Gemeindeordnung, die auf Anfang März 2006 in Kraft gesetzt wurde. Der Gemeinderat ist das politische und strategische Führungsorgan. Er legt die Schwerpunkte seiner Tätigkeit im Kollegium auf die Behandlung von strategischen Fragen. Er setzt Zeile, steuert deren Umsetzung und stellt die Zielerfüllung sicher. Auf der strategischen Ebene wird unterschieden zwischen dem Gemeinderat und verschiedenen Kommissionen mit selbständigen Verwaltungsbefugnissen, die mehrheitlich auf der strategischen Ebene tätig sind. Gemeinderätliche Ausschüsse und Ad-hoc-Kommissionen unterstützen den Gemeinderat in seiner Tätigkeit. Der Gemeindeschreiber unterstützt und entlastet den Gemeinderat auf der strategischen Ebene.

Die Verwaltungsebene umfasst elf Dienstleistungszentren, die von einem Geschäftsleiter geführt werden. Gemeindeschreiber und Geschäftsleiter sorgen gemeinsam für eine gut funktionierende Nahtstelle zwischen Gemeinderat und Verwaltung.

Die Gemeinde strebt in ihrer gesamten Tätigkeit ein auf Dauer ausgewogenes Verhältnis zwischen ökonomischen, ökologischen und sozialen Aspekten an.